Ο καταιγισμός ιδεών (brainstorming) είναι μια μέθοδος λήψης αποφάσεων κατά την οποία η αναζήτηση της λύσης ενός δεδομένου προβλήματος πραγματοποιείται μέσω εντατικών συνεδριών συζήτησης και σύγκρισης ιδεών και προτάσεων που εκφράζονται ελεύθερα από τους συμμετέχοντες. Προϋποθέτει ανοικτό διάλογο και την ικανότητα να λαμβάνονται υπόψη οι προτάσεις των άλλων. Η χρήση της μεθοδολογίας του καταιγισμού ιδεών, ακόμη και στο χώρο εργασίας, βασίζεται στην υπόθεση ότι υπάρχει η θέληση για διάλογο και ανταλλαγή με άλλους ανθρώπους. Η διεξαγωγή συναντήσεων για ανταλλαγή και συζήτηση ιδεών και έργων, η εφαρμογή ομαδικής εργασίας, η εύρεση μιας σύνθεσης μεταξύ διαφορετικών απόψεων και προτάσεων, είναι βασικά στοιχεία του καταιγισμού ιδεών.
Η έννοια του καταιγισμού ιδεών βασίζεται στην ιδέα ότι θεωρεί χρήσιμη και θετική, επίσης στον κόσμο της εργασίας και εντός των επιχειρήσεων, την κυκλοφορία των ιδεών και της ομαδικής εργασίας. Κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας καταιγισμού ιδεών, κάθε συμμετέχων παρακινείται για να παράγει δημιουργικά όσο το δυνατόν περισσότερες ιδέες: κάθε ιδέα σημειώνεται και στη συνέχεια συζητείται μεταξύ όλων των συμμετεχόντων και μόνο μετά γίνεται μια επιλογή ιδεών. Αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα τεχνική όχι μόνο επειδή η δημιουργικότητα ενθαρρύνεται με ελεύθερη συζήτηση, αλλά και επειδή επιτρέπει την ενίσχυση του ομαδικού πνεύματος και τη διατήρηση καλών διαπροσωπικών σχέσεων. Για να διεξάγουμε δραστηριότητες καταιγισμού ιδεών, είναι απαραίτητο να έχουμε την ικανότητα να μιλάμε δημόσια, να αλληλοεπιδρούμε με τους άλλους με θετικό τρόπο, να κατανοούμε και να αναγνωρίζουμε τα συναισθήματα των άλλων, να βελτιώνουμε τις δεξιότητες των άλλων και να αναθέτουμε καθήκοντα σε άλλους ανθρώπους.
Ο καταιγισμός ιδεών συνδυάζει μια άτυπη προσέγγιση στην επίλυση προβλημάτων με τη δημιουργική σκέψη. Ενθαρρύνει τους ανθρώπους να σκεφτούν σκέψεις και ιδέες που μπορεί να φαίνονται λίγο τρελές με την πρώτη ματιά. Μερικές από αυτές τις ιδέες μπορούν να μετατραπούν σε πρωτότυπες και δημιουργικές λύσεις σε ένα πρόβλημα, ενώ άλλες μπορούν να δώσουν ζωή σε περαιτέρω ιδέες. Αυτή η προσέγγιση βοηθά να ξεμπλοκάρονται οι άνθρωποι, βγάζοντάς τους από τους συνηθισμένους τρόπους σκέψης τους.
Ο καταιγισμός ιδεών είναι ένας αποδεδειγμένος τρόπος για την κατάληξη σε δημιουργικές ιδέες ή την επίλυση ενός προβλήματος.
Σε περιόδους κρίσης, η συζήτηση και η σύγκριση ιδεών, η ικανότητα ακρόασης, είναι ιδιαίτερα σημαντικές για την ανάπτυξη νέων ιδεών και καλύτερων λύσεων.